In una buia notte a Nottingham, Margaret Humphreys, assistente sociale, riceve la visita di un‟adirata donna australiana. È il 1986. La donna, Charlotte, dice a Margaret: «Voglio scoprire chi sono». Racconta che si trovava nell‟orfanotrofio di Nottingham quando fu messa su una barca e spedita in Australia, all‟età di quattro anni. Altre centinaia di ragazzini erano con lei. A stento Margaret crede alla storia che le viene raccontata.

Un settimana dopo, però, Margaret viene a sapere di un uomo portato in Australia quand‟era ancora un ragazzo, su un‟altra barca carica di bambini. Comincia allora a guardare con attenzione negli archivi. Quello che all‟inizio doveva essere un tentativo di aiutare Charlotte a trovare la madre, presto si risolve nella scoperta di migliaia di altri figli e figlie scomparsi.